급성장하는 애니메이션 산업, 소니는 미국에서 반독점 조사 중

애니메이션으로 알려진 일본 스타일의 애니메이션 비디오 시장에서 점점 더 인기를 얻고 있는 넷플릭스와 아마존에 대항하려는 소니 픽처스의 희망이 난관에 부딪혔다. 전문가들에 따르면, 미국 법무부는 소니가 AT&T의 워너 미디어로부터 애니메이션 스트리밍 서비스 크런치롤을 12억 달러 인수하기로 제안한 것에 대한 독점금지 검토를 연장했다.

판매 시기를 몇 달 늦추고 잠재적으로 큰 충격을 가할 이 조사는 소니가 애니메이션 스트리밍 시장에서 우위를 점할 수 있을지를 결정하려고 한다고 이 사람들은 말했다. 소니는 최근 몇 년 동안 크런치롤의 주요 경쟁사인 Funimation을 포함한 다수의 애니메이션 배급사와 스트리밍 서비스를 인수했다. 한편, 팬데믹 유행 기간 동안 애니메이션에 대한 시청자 수요는 급증했다. 넷플릭스는 애니메이션 서비스를 계속 확대해왔다.

애니메이션은 비교적 틈새 시장일 당시 크런치롤은 2월에 4백만 명의 가입자를 확보했다. 넷플릭스와 디즈니+와 같은 스트리밍 서비스인 소니는 미국에서 Funimation 외에 다른 스트리밍 서비스를 소유하고 있지 않다. 기존 주요 TV 및 영화 스튜디오와 다르지만 대다수는 연동되어 사업을 진행한다. 그런 이유로, 이 거래는 일본 전자기업과 엔터테인먼트 대기업에게 전략적으로 중요하다.

미국 최대 스트리밍 서비스인 크런치롤과 소니의 퍼니메이션은 고객에게 애니메이션을 제공한다. 인기있는 "드래곤 볼"과 "세일러 문" 프랜차이즈를 만드는 일본의 토이 애니메이션과 같은 스튜디오에서 대부분 라이선스를 갖고 있따. 검토의 일환으로, 법무부 변호사들은 이 거래가 스튜디오들에게 미국에서 그들의 쇼를 배포할 수 있는 선택의 폭을 줄 수 있을지를 결정하기 위해 노력하고 있다.

AT&T의 워너미디어와 소니는 법무부에 크런치롤과 소니의 신생 애니메이션 제국은 애니메이션 제작자들이 일본 밖에 그들의 쇼를 배급해야 하는 많은 옵션 중 두 가지에 불과하다고 말했다. 이러한 옵션에는 거대 아마존과 넷플릭스는 물론 2017년에 출시된 새로운 애니메이션 중심 스트리밍 서비스인 훌루와 히디브가 포함된다. 제작사들은 법무부에 애니메이션을 성인 대상 애니메이션의 광범위한 분야와 구별되는 시장으로 보지 말 것을 촉구하고 있는데, 이는 심슨 가족 같은 쇼로 영역을 넓힐 것이다.

DOJ 대변인은 논평 요청에 응답하지 않았다.

2020년 11월 일본협회 보고서에 따르면, 모든 회사들은 빠르게 성장하고 있는 애니메이션 수요자들을 차지하기 위해 경쟁하고 있으며, 2019년에는 약 240억 달러의 가치가 있는 세계 시장이 8년 연속 최고치를 기록했다고 한다.

지난 주에 연장된 이 거래에 대한 DOJ의 검토는 6개월 또는 그 이상이 걸릴 수 있다. 그 말미에 부서에서는 합병을 승인하거나 소송을 제기하여 저지할 것이다. 만약 소니와 AT&T가 이 계약을 놓고 소송을 제기하게 된다면, 이는 이 회사가 바이든 행정부 시절 엔터테인먼트 거래에 공격적인 입장을 취하고 있다는 것을 의미하며, 잠재적으로 한 장르 기업의 콘텐츠가 어느 정도 허용될지에 대한 기준을 마련할 수 있다.

이 조사는 또한 AT&T를 다시 규제 크로스헤어에 올려놓는다. 트럼프 행정부 시절 DOJ는 AT&T가 HBO 등 타임워너 프로그래밍 가격을 인상할 것이라는 이유로 2년여 동안 AT&T의 타임워너 850억 달러 인수를 막기 위한 공방을 벌였다.

새 정부 들어 리더십의 변화 속에 있는 두 정부 독점 금지 기관은 이미 기술 회사 인수를 더 깊이 들여다보겠다는 의지를 보였다. DOJ는 세일즈포스가 계획한 슬랙 인수 조사를 연장했고, 연방무역위원회는 페이스북이 쿠스토토머.r를 매수할 것을 제안한 것에 대해 심도 있는 검토를 진행하고 있다.미국 독점 규제 기관이 검토한 대부분의 인수 건은 광범위한 검토 대상이 아니며, 거래의 3%만이 그러한 데이터가 이용 가능한 가장 최근의 해인 2019년에 2단계 조사를 받았다.

AT&T에게 크런치롤의 매각은 1480억 달러의 부채를 상환하기 위한 조치였다. 2006년에 출시된 크런치롤은 만화가 틈새였으나 미국에서 오락의 형태로 성장하던 시기에 일본 애니메이션의 전문가가 되었다. 애니메이션에 대한 주류의 관심이 커지면서, 크런치롤의 소유권은 다양한 미디어 중심 투자자들 사이에서 바뀌었다. 2018년에는 AT&T가 서비스를 완전히 장악했다.